لمادا نرمز للمجهول بالحرف X

لدي الإجابة لسؤال لطالما طرحناه. السؤال هو، لماذا الحرف - إكس يمثل المجهول ؟ الآن فإنني أعلم أننا تعلمنا ذلك في فصل الرياضيات، لكنه الآن موجود في كل مكان في الثقافة -- جائزة إكس وملفات إكس، مشروع إكس و تيد إكس. من أين أتى ذلك؟

قبل حوالي ست سنوات قررت أن أتعلم العربية، والتي اتضح أنها لغة منطقية بامتياز. إن كتابة كلمة أو عبارة أو جملة في اللغة العربية تشبه صياغة معادلة رياضية، لأن كل جزء منها دقيق للغاية ويحمل العديد من المعلومات. هذا هو أحد أسباب كون الكثير مما نعتقده في العلوم والرياضيات والهندسة الغربية كانت في الواقع قد بُحثت في القرون القليلة الأولى من بداية العمل بالتقويم الميلادي بواسطة الفرس و العرب والأتراك.

وهذا يتضمن النظام الصغير في العربية والمعروف بالجبر. والجبر يمكن ترجمته على أنه "نظام للتوفيق بين الأجزاء المتباينة." والجبر جاء أخيرا إلى اللغة الإنجليزية كـ algebra. مثال من عدة أمثلة.

النص العربي الذي يحتوي على هذه الحكمة الرياضية وجد طريقه أخيرا إلى أوروبا -- بعبارة أخرى إسبانيا -- في القرنين الحادي و الثاني عشر الميلاديين. وعندما وصلت كان هناك اهتمام كبير بترجمة هذه الحكمة إلى اللغات الأوروبية.

لكن كان هناك مشاكل. إحداها كان أن هناك بعض الأصوات في العربية لا تستطيع حناجر الأوروبيين النطق بها بدون تدريب مكثف. ثقوا بي بخصوص ذلك. وبالإضافة إلى ذلك، فان تلك الأصوات ذاتها لا تميل إلى أن يتم تمثيلها باستخدام الأحرف الموجودة في اللغات الأوروبية.

وهنا أحد المتهمين. إنه حرف الشين، وصوته يبدو مثل -- سس -- "sh". كما أنه أول حرف في كلمة شيء. التي تعني "شيء" تماما مثل الكلمة الانجليزية التي شيء (something) -- شيء غير معرف وغير معلوم.

الآن في العربية، فإننا نستطيع أن نجعل هذا معرفا من خلال اضافة أداة التعريف "ال". لذلك فالشيء -- هو ذلك الغير معلوم. وهذه هي الكلمة التي تظهر في كل مكان في الرياضيات الأولى، مثل هذا الاشتقاق للبراهين من القرن العاشر ميلادي.

كانت المشكلة بالنسبة للعلماء الإسبان في العصور الوسطى الذين كلفوا بترجمة هذه المادة هي أن حرف الشين و كلمة شيء لا يمكن إدخالها إلى اللغة الإسبانية لأن الإسبانية ليس فيها ذلك ال"ش"، صوت ال"ش" ذلك. وهكذا بالاتفاق، قامو بإنشاء قاعدة قاموا من خلالها باستعارة صوت السين والكاف، صوت "ck"، من اليونانية الكلاسيكية على شكل حرف كاي.

لاحقا عندما ترجمت هذه المادة إلى اللغة الدارجة في أوروبا، والتي هي اللاتينية، قاموا وبكل بساطة باستبدال ال"كاي" اليونانية بحرف الإكس اللاتيني. وبمجرد أن حدث ذلك، بمجرد أن أصبحت هذه المادة متوفرة باللاتينية، شكلت أساس كتب الرياضيات المدرسية لما يقرب من 600 سنة.

ولكننا الآن بتنا نملك الإجابة عن سؤالنا. لماذا حرف الإكس هو المجهول؟ حرف إكس هو المجهول لأنك لا تستطيع لفظ "sh/ش" في الاسبانية. (ضحك) واعتقدت بأن ذلك يستحق المشاركة.

(تصفيق  )